12月の年中行事｜正月事始めや冬至。年越し蕎麦まで解説

現在では、仕事納めや大晦日に大掃除する会社や家庭が多いですよね。江戸時代には、12月13日に大掃除である煤払（すすはら）いが行われていました。

なぜ、煤払いと言うのでしょうか？それは、むかしは薪を使って煮炊きをしていたので、家の中の煤を払わなければいけなかったからです。江戸時代は江戸城の年中行事のひとつでした。それから江戸市中でも行われるようになったのです。

じつは、煤払いを行う理由は、家の中をきれいにするためだけではありません。

煤払いには、その一年の間についてしまった罪や穢れを払って、清め、新年の歳神（としがみ）様を迎えるという目的があります。家を清めて、身体を清めてから、正月を迎えるための大切な行事でした。

「年の市」は、「歳の市」とも書きます。年の瀬、つまり、年末の神社で、お正月用品や縁起物を揃えた市のことを言います。

江戸時代の江戸の「年の市」は、江戸の大市といわれた浅草観音年の市や、神田明神年の市、芝明神年の市、芝あたご年の市、平川天神年の市などでした。

現代では、深川八幡宮、世田谷のボロ市、平河天神などで行われています。とくに浅草の観音様では17日から19日に行われる羽子板市が有名です。

■浅草観音の羽子板市の様子

冬至は一年で最も昼の時間が短く、夜の時間が長くなる日です。

冬至は太陽の力が最も弱まる日であることから、隠の気が最も高まる「死に最も近い日」だと考えられてきました。そんな冬至にはいくつか習慣があります。

昭和8年12月23日は、上皇陛下の御誕生日です。

1990（平成2）年第125代天皇が御即位されました。後の上皇陛下明仁様です。そして元号が昭和から改元し平成の御代となりました。平成の世では上皇陛下の誕生を祝い、12月23日が祝日でしたが、令和になってから天皇誕生日の休日は2月23日に変更しました。

12月の終わり、最近では、クリスマスの12月25日の翌日には、会社やデパートのエントランスに門松が立っています。キリスト教（クリスマス）から神道（お正月）の光景に様変わりする手早さは見事ですよね。

お正月は神道行事と聞くと少し驚きますでしょうか。
しかし、お正月は元々、歳神さまを迎える神事なのです。
例えば、玄関に門松を立てる風習は典型的。門松を立てることによって、門松を依代として歳神様を集めているのです。この門松の風習は、実は神社と同じ仕組みです。

諸説ありますが、神社という建物に常に神様がいらっしゃるわけではありません。神様は空の上の神界にいらっしゃいますので、神社の神主さんが、「祝詞（のりと）」を奏上して、神様を降ろすわけです。

神様は祝詞を聞いて、神社や榊を依代として降りてきます。この依代のことを神籬（ひもろぎ）といいます。門松はいわば、一般家庭版の神籬というわけですね。

年越しそばの起源は鎌倉時代であるなど、諸説あります。しかし庶民の間に定着したのは、江戸時代のようです。

江戸時代、大阪では年越しそばのことを「そば切り」と呼んでいました。そばは長いですが切れやすいので、今年の付いた厄を切る為に年越しそばを食べたりしていたのだとか。

呉服店などの大店（おおだな）などで、主人や番頭、店員たちで大晦日にそばを食べたり、庶民も家庭で年越しそばを食べていたようです。

また、そばのように命が細く長く続きますようにと「延命長寿」を祈念しながら食べることも重要です。そして、新年も良い年になりますようにとあわせて、年越しそばを食べながらお祈りすれば完璧ですね。

余談ですが、おそばと共に海老天やかき揚げをトッピングすると金運の効果もあるとか。

大晦日になんとなく食べている「年越しそば」ですが、意味を知ってからいただくと感慨深く、また一層意味のあるものになります。今年は厄払い、延命長寿、金運向上を願って年越しそばを食べてみてくださいね。